1. Yuko Sagisaka PROFILE

  2. 美術評論/書籍/出版情報/メディア・ラジオTV出演

  3. Award/受賞

  4. Collection/ローマ法王/モナコ王室献上他所蔵作品

匂坂祐子の芸術とは？

匂坂祐子　芸術哲学、技法、そして「無条件の愛」の表現

 

I. はじめに

匂坂祐子氏は、中世ルネサンス期に隆盛を極めたテンペラ画の古典技法を現代に継承し、独自の芸術世界を確立している稀有な画家です。その作品群は、技術的な卓越性のみならず、普遍的なテーマである「無条件の愛」を深く追求する精神性によって、国際的に高い評価を獲得しています [1, 2]。

アーティストステートメントは、単なる略歴や作品解説に留まりません。作家の思想、制作背景、作品に込められた深遠なメッセージを凝縮し、鑑賞者、批評家、コレクターとの対話を深める上で不可欠な存在です。特に匂坂氏のように国際的な舞台で活躍するアーティストにとって、その芸術的本質を的確に伝える言葉は、さらなる理解と共感を促す上で極めて重要な役割を担います。

本報告書は、匂坂祐子氏の多岐にわたる活動と作品群を詳細に分析し、その芸術哲学、独自の技法、主要なテーマ、そして国際的な功績を包括的に解明することを目的とします。その上で、彼女の芸術的アイデンティティを最も効果的に表現するアーティストステートメントを提案します。

匂坂氏の活動範囲は「25カ国50都市以上で出展」と広範にわたります。また、「ローマ法王献上・モナコ王室所蔵」といった非常に権威あるコレクションに作品が収蔵されている事実は [1]、彼女の作品が単なる美術品としてだけでなく、文化外交や精神的メッセージを伝える媒体としても機能していることを示唆しています。このような国際的な舞台では、作品そのものの魅力に加え、アーティストの思想や背景を明確に伝える「言葉」の力が不可欠です。アーティストステートメントは、異文化間の理解を促進し、作品の普遍性を強調するための戦略的な手段として機能します。したがって、提案するステートメントは、匂坂氏の作品が持つ「世界平和」や「無条件の愛」といった普遍的メッセージが、いかに国際社会で共感を呼ぶかを示す「橋渡し」の役割を担うことを目指します。

 

II. 匂坂祐子氏の芸術的軌跡とインスピレーション

 

幼少期の原点：ラファエロ「聖母子像」との出会い

匂坂祐子氏の画家としての原点は、5歳の時に聖母幼稚園で目にしたラファエロの「聖母子像」に魅了された経験にあります [1, 2]。この幼い頃の感動が、彼女の芸術家としての道を決定づけた決定的な瞬間であり、その後の作品に流れる「優しさ」や「愛」の表現の根源となっています。

美術評論家のばんのなおこ氏は、このラファエロとの出会いが彼女の「感性的にかなり早熟だった」ことを示唆し、その芸術の原点にあると指摘しています [3, 4]。5歳という極めて幼い時期にこのような感銘を受けたという事実は、匂坂氏の芸術が単なる学習や模倣ではなく、根源的な「感動」と「共感」から生まれたものであることを示しています。

この原体験が、彼女の作品に一貫して流れる「優しさ」や「無条件の愛」というテーマに直接的に繋がっているのです。これは、芸術が知性だけでなく、感情や魂に訴えかける普遍的な力を持つことを体現しています。匂坂氏の作品が国境や文化を超えて人々の心に響くのは、彼女の芸術の原点が、人類共通の「愛」や「優しさ」といった普遍的な感情に根ざしているためであると理解できます。

 

「無条件の愛」という普遍的テーマの確立

 

彼女の芸術の根幹をなす哲学は「無条件の愛」です [1, 2]。このテーマは、彼女が「世界は全て愛でつながっている」という信念に基づき、作品全体に一貫して流れています。この「無条件の愛」は、鑑賞者に「癒しや安らぎ、空間と物語を感じさせる画風の真骨頂」として表現されています [2]。

 

人生観と芸術哲学：「人生は芸術、芸術は自己の存在意義を見出すもの」

 

匂坂氏自身の言葉として、「Life is an art. Art is to find out the significance of existence of self. 人生は芸術である。芸術とは自己の存在意義を見出すものである。」という哲学が示されています [1]。これは、彼女にとって絵画制作が単なる技術的な行為ではなく、自己探求と存在意義の問いかけである深い精神的営みであることを物語っています。

さらに、「人間は何のために生まれてきたのか？ 答えは一つではないけれど、精神と魂を高め、世界に愛と平和を贈ることが生まれてきた証だと感じます。」と語っており [1]、彼女の芸術が個人的な探求を超え、人類全体への貢献を目指していることが明確に示されています。

匂坂氏が「人生は芸術であり、芸術は自己の存在意義を見出すもの」と語り、「人間は何のために生まれてきたのか」という問いを自身の芸術活動の核としている点は、彼女の作品が単なる視覚的な美しさを追求するだけでなく、深い哲学的探求の結晶であることを示しています。

 

現代社会への眼差し：コロナ禍における「祈り」の表現

 

2020年には、COVID-19パンデミックという世界的危機の中で、アートによる「祈り」と「癒し」をモチーフにした神話や神仏のシリーズに着手しています [2]。これは、「コロナ禍を乗り越え、心の平安への祈りと、世界は全て愛でつながっている『無条件の愛』」を表現する試みです [5]。社会情勢や人々の心の状態が新たな創作の動機となっていることが伺えます。

この時期の個展名に「Presence～祈り」が冠されていることからも、その強いメッセージ性が伺えます [1, 5]。特に、コロナ禍における「祈り」のシリーズは、個人的な探求が社会的な課題へと昇華され、芸術が「癒し」や「希望」といった具体的な価値を提供し得ることを示唆しています。

匂坂氏の芸術は、個人的な内省から始まり、普遍的な人類の問い、そして現代社会の苦悩に対する応答へと発展しているのです。この「自己の存在意義」と「世界への貢献」という二重の軸が、彼女の芸術の深遠さと社会性を際立たせています。

 

III. テンペラ画の継承と革新

 

 

古典技法の習得：「黄金背景テンペラ古典技法」と「油彩・テンペラ混合技法」

 

匂坂氏の作品は、板を支持体とし、中世末期からルネサンス期に盛んに用いられた「黄金背景テンペラ古典技法」と、北方ルネサンス期に多く描かれた「油彩・テンペラ混合技法」を駆使して制作されています [1, 2]。これらの技法は、油絵具が登場する以前のヨーロッパ絵画の基盤であり、その習得には深い歴史的知識と高度な技術が要求されます。

テンペラ画は「発色が良く、時代を経てもほとんど色あせない」という特性を持つとされており [6]、これは匂坂氏が描く「永遠の愛」や「魂の救済」といったテーマに、物質的な永続性という点で呼応しています。匂坂氏がテンペラ画、特に「黄金背景テンペラ古典技法」や「油彩・テンペラ混合技法」を選択していることは、単に技術的な好み以上の意味を持ちます。

テンペラ画の物理的な永続性は、彼女の主要テーマである「永遠に残る愛」や「魂の救済」と深く共鳴します。技法そのものがメッセージの永続性を物理的に保証し、作品のテーマ性を補強していると言えるでしょう。この技法選択は、彼女の芸術哲学と密接に結びついており、作品のメッセージに重みと普遍性を与えています。

 

東西の融合：漆、金箔、プラチナ箔の活用

 

匂坂氏は、西洋の古典技法に加え、日本の伝統である漆（Urushi）や金箔、プラチナ箔を用いた板絵も制作しており、東西の古典技法を融合させています [2]。例えば、作品リストには「水月観音」「阿修羅」「弁財天」「龍神観音」「アマテラス」「ツクヨミ」といった日本の神仏をモチーフにした作品があり、これらに金箔やプラチナ箔が使用されていることが明記されています [4]。

これは、単なる素材の組み合わせに留まりません。西洋の聖母子像に魅せられた画家が、自身のルーツである日本の精神性や美意識をテンペラ画に取り込むという、独自の芸術的進化を示しています。西洋の古典技法であるテンペラ画に、日本の伝統素材である漆、金箔、プラチナ箔を融合させる試みは、単なる異素材の組み合わせではありません。

これは、幼少期に西洋絵画に感銘を受けた画家が、自身のルーツである日本の文化・精神性、特に神仏モチーフを作品に取り込むことで、独自の「ハイブリッド」な芸術世界を創造していることを示しています。この融合は、グローバル化が進む現代において、異なる文化が共存し、新たな価値を生み出す可能性を象徴しています。匂坂氏の作品は、東西の美意識と精神性を融合させた「ユニバーサルな美」を提示しているのです。

 

色彩、光、質感の表現：「詩的抒情性」と「優美な色彩」、そして「透明感のある光沢」

 

彼女の作品は「確かな古典技法、詩的抒情性と優美な色彩が評価され、ミラノの個展ではボッティチェルリの再来と呼ばれる」と評されています [1]。これは、単に技術的に優れているだけでなく、感情や物語性を喚起する色彩感覚が際立っていることを示しています。

美術評論家フィリップ・グロウ氏は、「ヨーロッパ的な格調と日本の美意識が見事に調和しています。その独自の色彩感覚は、決して他では見られません。」と絶賛しており [3, 4]、匂坂氏の作品が持つユニークな美意識を強調しています。また、「透明感のある光沢に満ちた独自の絵の表現の追及」が指摘されており [3, 4]、テンペラ画特有の光沢と、匂坂氏独自の表現が融合していることが示唆されます。

テンペラ画は「精神性と光が宿る、聖なる絵画」とも評されています [7]。この革新性と、それが生み出す独自の「詩的抒情性」と「優美な色彩」が、国際的なアートシーンにおける彼女の独自性を際立たせています。

 

IV. 作品に込められたメッセージと主要モチーフ

 

 

主要なモチーフの探求：聖母子、日本の神仏、宇宙、女性美、天使、猫、バレエ

 

匂坂氏の作品は多岐にわたるモチーフを包含していますが、それらはすべて「無条件の愛」という中心テーマに収斂されます [1]。

  • 聖母子: 幼少期のラファエロ体験に直結する原点であり、優しさと慈愛の象徴です [1, 3]。

  • 日本の神仏: 水月観音、阿修羅、弁財天、龍神観音、アマテラス、ツクヨミ、アマビエなど、日本の精神世界や神話的要素を取り入れています [4]。これは、コロナ禍における「祈り」の表現とも関連が深いものです [2]。

  • 宇宙 (Cosmos): Moonlight Lumiere、Galaxy Rail Nightなど、壮大で神秘的なテーマが描かれています [4]。

  • 女性美 (Feminine beauty): Goddess of Spring Windなど、優雅で詩的な表現が見られます [4]。

  • 天使/聖書 (Angel/Bible): Angel and unicorn、Angel’s kiss、St. Michael、Madonna and Childなど、キリスト教的モチーフや普遍的な守護の象徴が用いられています [4]。特にローマ法王に献上された「復活-Resurrection」は、その代表例です [2, 3, 8]。

  • 猫・少女 (Cat/Little girl): Little girl & Lumiere、Angel and catなど、純粋さや無垢な愛情を象徴するモチーフです [4]。

  • バレエ (Ballet): Swan Lake、Rhapsody、Don Quixote、Sleeping Beautyなど、優雅な動きと物語性を表現しています [3, 4]。「Amore Eterna」シリーズではバレエダンサーが描かれ、ロマンチックな音色と壮麗な風景が評価されています [3]。

匂坂氏の作品モチーフは、日本の神仏から西洋の聖母子、バレエ、宇宙、猫、少女と非常に多岐にわたります [4]。しかし、これらの多様なモチーフがすべて「無条件の愛」と「魂の救済」という中心テーマに収斂されていることは注目に値します [1]。これは、匂坂氏が特定の文化や時代に限定されない、普遍的な人間の感情や精神性を探求している証拠です。この一貫性は、彼女の芸術の深みとメッセージの強さを際立たせています。

 

「生と死を超えた魂の救済」と「希望の光」

 

匂坂氏は、「生と死を越えた魂の救済、全ての人には存在する意義があること、人の心に永遠に残る『愛』を描くことが私の使命です。」と明言しています [1]。これは、彼女の作品が単なる美の追求に留まらず、人間の根源的な苦悩や希望に深く関わるものであることを示しています。

「絵画を通して、心が洗われるような愛と光を贈る事が私のアーティストになった理由です。」とも語っており [1]、作品が鑑賞者にもたらす精神的な影響を重視しています。

 

鑑賞者への影響：癒しと安らぎ、空間と物語の創出

 

美術評論家デミトリス・ミタラスは、匂坂氏の作品を「慈愛の名画」と評し、「全く新しいタイプの“宗教画家”の生誕」に立ち会っていると述べています [3]。これは、彼女の作品が持つ精神性や、人々の心に深く訴えかける力を示しています。

作品は「鑑賞者に癒しや安らぎ、空間と物語を感じさせる画風」であると評価されており [2]、「空しい人生だからこそ永遠の愛を祈る人間の尊さ」を語りかける作品として、「Amore Eterna」が挙げられています [3]。また、「夜明けは、嵐の後に虹が生まれるように、暗い時代の後に起こるポジティブな出来事のメタファーです。」という批評は [3]、作品が困難な状況における希望の象徴として機能していることを示唆しています。

匂坂氏が「絵画を通して、心が洗われるような愛と光を贈る事が私のアーティストになった理由です」と述べ [1]、コロナ禍で「祈り」のシリーズを制作したことは [2]、彼女の芸術が単なる美の創造を超え、社会や個人の精神的なニーズに応える「機能」を持っていることを示しています。美術評論家が彼女を「全く新しいタイプの“宗教画家”」と評している点も [3]、この精神的・癒し的な側面を強調しています。匂坂氏の芸術は、現代社会が抱える不安や混沌に対し、「癒し」と「希望」という具体的な価値を提供しているのです。

 

V. 国際的な評価と社会貢献

 

 

主要なコレクションと献上：モナコ王室、ローマ法王庁

 

匂坂祐子氏の作品は、その芸術性が国際的に高く評価されており、特に権威あるコレクションに収蔵されている点が特筆されます。 2000年には「モナコ日本フェスティバルにて寄贈した作品がモナコ王室所蔵となる」という栄誉を得ました [1]。モナコ王室には、レーニエ3世（前モナコ公）に「雪・月・花」、アルベール2世（モナコ公）に「勝利の復活」が所蔵されています [2, 8]。 2007年には「ローマ法王ベネディクト16世作品献上」を果たし、バチカン美術館に「復活-Resurrection」が所蔵されています [1, 2, 8]。この献上に対して、ローマ法王ベネディクト16世より感謝状を受け取っています [2]。 その他、スペイン国立海洋博物館、トルコイスラム博物館、エビアン市庁舎、エディンバラ領事館にも作品が所蔵されています [8]。

ローマ法王やモナコ王室といった最高峰の権威によるコレクションや献上は [1, 2, 8]、単なる名誉以上の意味を持ちます。これは、匂坂氏の作品が特定の文化圏や宗教観を超えて、人類共通の価値観や精神性に深く訴えかける普遍的な力を持っていることの何よりの証拠です。彼女の芸術が「愛」や「平和」といったテーマを掲げていることと相まって、そのメッセージが国際社会で真に受け入れられていることを示唆しています。

テーブル1: 主要コレクション・献上作品一覧

所蔵先（国、機関名） 作品名 献上/所蔵年
バチカン（バチカン美術館） 復活-Resurrection 2007
モナコ（モナコ王室） 雪・月・花 2000
モナコ（モナコ王室） 勝利の復活 2000
スペイン（スペイン国立海洋博物館） Angel 2008
トルコ（トルコイスラム博物館） 騎士 2008
フランス（エビアン市庁舎） True Love 2000
イギリス（エディンバラ領事館） Fate 2001
イタリア（ジャン・カルロ・メノッティ/オペラ作曲家） 月夜 2001
スペイン（スペイン国立・プラド美術館財団） Passion night 2010
 

 

国内外での展覧会と受賞歴

 

匂坂氏は国内外で精力的に活動を展開しており、その活動範囲は「25カ国50都市以上」に及びます 。 主要な個展は、ミラノ、上海、東京都庭園美術館、松坂屋富士ギフトショップ、ギャラリーbe京都などで開催されています [1, 2, 5, 8, 9]。 主要な海外展覧会・アートフェアには、モナコ日本フェスティバル、エビアン・ジャパンフェスティバル（フランス）、スポレートフェスティバル（イタリア）、上海芸術博覧会（中国）、インターナショナル・アートシドニー（オーストラリア）、カナダ・トロントアートフェス、アーテエキスポ ニューヨーク（アメリカ）、Salon Art Shopping（フランス・パリ）、BERLINER LISTE（ドイツ）、World ArtDubai（ドバイ）、Japanese Selected Artist in Istanbul TR（トルコ）、Japanese Selected Artist in Auckland（ニュージーランド）、Japanese Selected Artist in Orando（フロリダ・オーランド）など、世界各地の主要なアートイベントに招待・出展しています [1, 2, 5, 7, 8, 9]。

テーブル2: 主な受賞歴

受賞年 賞名 主催団体/国
2000 アートの競演ゴールド賞 オーストラリア
2009 日中友好芸術国際絵画藝術展優秀賞 東京
不明 世界平和芸術家協会創立記念展「国際平和功労賞」 世界平和芸術家協会
2007 ローマ法王ベネディクト16世より感謝状 バチカン
不明 エディンバラフェスティバル感謝状 エディンバラ市
不明 エディンバラ領事館蔵感謝状 エディンバラ日本大使館
 

テーブル3: 主要展覧会・出展歴（抜粋）

年 展覧会名 開催地（都市、国） 備考
2000 Japan Festival in Monaco モンテカルロ, モナコ 招待出品
2000 エビアン・ジャパンフェスティバル エビアン, フランス 招待出品
2000 個展「Bless Your Heat」 青山, 東京 個展
2001 Festival dei Due Mondi Spoleto スポレート, イタリア 招待出品
2001 エディンバラフェスティバル エディンバラ, スコットランド 招待出品
2004 個展 新作展「Amore Infinito」 東京 個展
2006 個展 東京都庭園美術館「BLESSING-anniversary34」 東京 個展
2007 個展 東京都庭園美術館「BLESSING-anniversary35」 東京 個展
2010 第14回上海芸術博覧会 上海, 中国 出展
2010 インターナショナル・アートシドニー2010 シドニー, オーストラリア 出展
2011 カナダ・トロントアートフェス トロント, カナダ 出展
2011 アーテエキスポ ニューヨーク2011 ニューヨーク, アメリカ 出展
2016 Salon Art Shopping パリ, フランス 出展
2016 BERLINER LISTE ベルリン, ドイツ 出展
2020 個展「祈り」 富士, 静岡 個展
2021 絵本原画展「Presence世界はすべて愛でつながっている」 富士, 静岡 個展
2022 World ArtDubai2021 ドバイ 出展
2023 Exhibition: Artistic mindset of today ウィーン, オーストリア 出展
2024 Japanese Selected Artist in Orando フロリダ, オーランド 招待出品
 

 

次世代への継承：アートを通じた教育活動と絵本出版

 

匂坂氏は、自身の芸術活動に留まらず、社会貢献にも積極的に取り組んでいます。地元静岡では、英語教師の姉と共に、英語とアートを融合させた絵本＆アートクラフト、ライブペィンティング、テンペラ画ワークショップ、創作ミュージカルなどを開催し、子どもたちの創造性を育む活動を行っています [1, 2]。

2021年には「世界はすべて愛でつながっている」をテーマにした絵本『プレゼンス』を出版し、その原画展も開催しています [2, 10]。これは、彼女の芸術哲学をより広い層、特に次世代に伝えるための重要な取り組みです。また、テンペラ画技法の会員相談窓口を開設し、「テンペラ画で古典技法を学ぼう！」という新サイトも立ち上げています [2, 5]。これは、古典技法の普及と後進の育成にも尽力していることを示しています。

匂坂氏が絵画制作だけでなく、絵本出版、ワークショップ開催、古典技法の普及活動など、多岐にわたる活動を行っていることは、彼女が単なる「画家」ではなく、「芸術教育者」であり「文化の伝道者」としての役割も担っていることを示しています。特に、子どもたちへの教育活動は、彼女の「愛」と「希望」のメッセージが次世代へと継承されることを意図していると解釈できます。彼女の芸術活動は、作品の創造だけでなく、社会貢献や次世代育成といった広い視野で行われており、その人間性と芸術的使命の深さを伝えています。

 

VII. 結論

 

匂坂祐子氏の芸術は、幼少期の純粋な感動に根差した「無条件の愛」という普遍的なテーマを核とし、ルネサンス期のテンペラ古典技法に日本の美意識を融合させるという独自の道を切り拓いてきました。彼女の作品は、その技術的卓越性と詩的抒情性によって、観る者に深い癒しと希望を与え、生と死、そして人間の存在意義という根源的な問いを投げかけます。

ローマ法王庁やモナコ王室といった国際的な権威による評価、そして世界各地での精力的な展覧会活動は、匂坂氏の芸術が国境や文化を超えて共感を呼ぶ、普遍的な価値を持つことの明確な証です。これらの最高峰の評価は、匂坂氏の作品が特定の文化圏や宗教観を超えて、人類共通の価値観や精神性に深く訴えかける普遍的な力を持っていることの何よりの証拠と言えるでしょう。彼女の芸術が「愛」や「平和」といったテーマを掲げていることと相まって、そのメッセージが国際社会で真に受け入れられていることを示唆しています。

さらに、絵本出版やワークショップを通じた次世代への教育活動は、彼女の芸術が単なる創造活動に留まらず、社会全体への「愛」と「平和」のメッセージを広げ、未来を育む使命を担っていることを示しています。匂坂氏が「人の心に永遠に残る『愛』を描くことが私の使命です」と明言し [1]、さらに「世界に愛と平和を贈ることが生まれてきた証だと感じます」と述べている点は [1]、彼女の芸術活動が強い使命感に裏打ちされていることを示しています。この使命感は、単なる個人的な創作欲求を超え、社会や人類全体への貢献という高次の目的へと昇華されています。

ミラノの個展で「ボッティチェルリの再来」と評されたこと [1] は、単なる賛辞以上の意味を持ちます。ボッティチェルリはルネサンス初期の画家であり、テンペラ画を多用し、神話や宗教的主題を優美な色彩と線で描いたことで知られます。この評価は、匂坂氏が古典技法を継承しつつ、その作品に「詩的抒情性」と「優美な色彩」を宿らせている点を的確に捉えています [1]。これは、彼女が単に過去の技法を再現するだけでなく、その精神性をも現代に蘇らせていることを示唆しています。匂坂氏は古典の継承者であると同時に、現代における新たなルネサンスを創造する存在であると位置づけることができます。

今後も匂坂祐子氏の芸術は、その深遠な精神性と革新的な表現によって、世界の多くの人々に感動と希望を贈り続けるでしょう。彼女の作品は、まさに「人生は芸術であり、芸術は自己の存在意義を見出すもの」という哲学を体現する、生きた証として輝き続けるに違いありません。

 

参照元一覧

 

 

What is Yuko Sagisaka’s Art?

Yuko Sagisaka Artist Statement

Artistic Philosophy, Technique, and the Expression of “Unconditional Love”

I. Introduction

 

Yuko Sagisaka is a rare artist who has established her unique artistic world by inheriting the classical tempera painting techniques that flourished during the medieval Renaissance period. Her body of work has garnered high international acclaim not only for its technical excellence but also for its profound spirituality that deeply pursues the universal theme of “unconditional love”.[1, 2]

An artist statement is more than just a biography or work description. It condenses the artist’s philosophy, creative background, and the profound messages embedded in their works, serving as an indispensable tool for deepening dialogue with viewers, critics, and collectors. Especially for an artist like Ms. Sagisaka, who is active on the international stage, words that accurately convey her artistic essence play an extremely important role in fostering further understanding and empathy.

This report aims to comprehensively analyze Ms. Sagisaka’s diverse activities and body of work, elucidating her artistic philosophy, unique techniques, main themes, and international achievements. Furthermore, it proposes an artist statement that most effectively expresses her artistic identity.

The fact that Ms. Sagisaka’s activities extend to “exhibitions in over 50 cities in 25 countries worldwide” and that her works are housed in highly prestigious collections such as “dedicated to the Pope and held by the Monacan Royal Family” [1] suggests that her works function not only as mere art pieces but also as mediums for cultural diplomacy and spiritual messages. In such an international arena, in addition to the appeal of the works themselves, the power of “words” that clearly convey the artist’s philosophy and background is essential. An artist statement serves as a strategic means to promote cross-cultural understanding and emphasize the universality of the work. Therefore, the proposed statement aims to act as a “bridge” demonstrating how Ms. Sagisaka’s universal messages of “world peace” and “unconditional love” resonate in the international community.

 

II. Yuko Sagisaka’s Artistic Journey and Inspiration

 

 

The Origin in Childhood: Encounter with Raphael’s “Madonna and Child”

 

Yuko Sagisaka’s origin as a painter lies in her fascination with Raphael’s “Madonna and Child” at the age of five in Seibo Kindergarten.[1, 2] This early childhood impression was a decisive moment that determined her path as an artist and became the root of the “gentleness” and “love” expressed in her subsequent works.

Art critic Naoko Banno suggests that this encounter with Raphael indicates her “quite precocious sensibility” and points to it as the origin of her art.[3, 4] The fact that she was so deeply moved at the tender age of five demonstrates that Ms. Sagisaka’s art is not merely a result of learning or imitation, but stems from fundamental “emotion” and “empathy.”

This primal experience directly connects to the consistent themes of “gentleness” and “unconditional love” that flow through her works. This embodies the universal power of art to appeal not only to intellect but also to emotion and soul. The reason Ms. Sagisaka’s works resonate across borders and cultures is that the origin of her art is rooted in universal human emotions such as “love” and “gentleness.”

 

Establishment of the Universal Theme of “Unconditional Love”

 

The core philosophy of her art is “unconditional love”.[1, 2] This theme consistently flows throughout her works, based on her belief that “the world is all connected by love.” This “unconditional love” is expressed as “the true essence of her style, which brings healing and peace, and evokes space and narrative in the viewer”.[2]

 

Life Philosophy and Artistic Philosophy: “Life is an art. Art is to find out the significance of existence of self.”

 

Ms. Sagisaka’s own words reveal her philosophy: “Life is an art. Art is to find out the significance of existence of self.” [1] This indicates that for her, painting is not merely a technical act but a deep spiritual endeavor of self-exploration and questioning the meaning of existence.

Furthermore, she also states, “Why were humans born? There is no single answer, but I feel that elevating the spirit and soul, and giving love and peace to the world, is proof of our birth.” [1] This clearly shows that her art transcends personal exploration and aims to contribute to all humanity.

The fact that Ms. Sagisaka states “Life is an art, and art is to find out the significance of one’s own existence” and makes the question “Why were humans born?” the core of her artistic activities, indicates that her works are not merely pursuits of visual beauty but the crystallization of deep philosophical inquiry.

 

Gaze on Modern Society: Expression of “Prayer” during the COVID-19 Pandemic

 

In 2020, amidst the global crisis of the COVID-19 pandemic, she embarked on a series of myths and deities with the motifs of “prayer” and “healing” through art.[2] This was an attempt to express “prayer for peace of mind to overcome the COVID-19 pandemic, and ‘unconditional love’ where the world is all connected by love”.[5] It suggests that social conditions and people’s emotional states serve as new motivations for her creation.

The title of her solo exhibition during this period, “Presence ~ Prayer,” also suggests its strong message.[1, 5] In particular, the “Prayer” series during the pandemic suggests that personal exploration can be sublimated into social issues, and that art can provide concrete values such as “healing” and “hope.”

Ms. Sagisaka’s art begins with personal introspection, develops into universal human questions, and responds to the suffering of modern society. This dual axis of “significance of self-existence” and “contribution to the world” highlights the profundity and social relevance of her art.

 

III. Inheritance and Innovation of Tempera Painting

 

 

Mastery of Classical Techniques: “Gold-Ground Tempera Classical Technique” and “Oil-Tempera Mixed Media Technique”

 

Ms. Sagisaka’s works are created using a board as a support and employing the “gold-ground tempera classical technique,” which was widely used from the late Middle Ages to the Renaissance, and the “oil-tempera mixed media technique,” often painted during the Northern Renaissance.[1, 2] These techniques form the foundation of European painting before the advent of oil paints, and their mastery requires deep historical knowledge and advanced skills.

Tempera painting is said to have the characteristic of “good color development and hardly fading over time”.[6] This resonates with Ms. Sagisaka’s themes of “eternal love” and “salvation of the soul” in terms of material permanence. Ms. Sagisaka’s choice of tempera painting, especially the “gold-ground tempera classical technique” and “oil-tempera mixed media technique,” holds more meaning than mere technical preference.

The physical permanence of tempera painting deeply resonates with her main themes of “eternal love” and “salvation of the soul.” The technique itself physically guarantees the permanence of the message, reinforcing the thematic nature of her works. This choice of technique is closely linked to her artistic philosophy, giving weight and universality to the message of her works.

 

Fusion of East and West: Utilization of Lacquer, Gold Leaf, and Platinum Leaf

 

In addition to Western classical techniques, Ms. Sagisaka also creates panel paintings using traditional Japanese lacquer (Urushi), gold leaf, and platinum leaf, fusing classical techniques from East and West.[2] For example, her work list explicitly mentions works with Japanese deities and Buddhist figures as motifs, such as “Suigetsu Kannon,” “Ashura,” “Benzaiten,” “Ryujin Kannon,” “Amaterasu,” and “Tsukuyomi,” and states that gold leaf and platinum leaf are used in these.[4]

This is not merely a combination of materials. It demonstrates a unique artistic evolution where a painter, captivated by Western Madonna and Child images, incorporates Japanese spirituality and aesthetics, which are her roots, into tempera painting. The attempt to fuse Western classical tempera painting with traditional Japanese materials such as lacquer, gold leaf, and platinum leaf is not merely a combination of disparate materials.

This shows that an artist, deeply impressed by Western painting in her childhood, is creating a unique “hybrid” artistic world by incorporating Japanese culture and spirituality, especially divine and Buddhist motifs, into her works. This fusion symbolizes the possibility of different cultures coexisting and creating new value in the increasingly globalized modern world. Ms. Sagisaka’s works present a “universal beauty” that fuses Eastern and Western aesthetics and spirituality.

 

Expression of Color, Light, and Texture: “Poetic Lyricism,” “Graceful Colors,” and “Translucent Luster”

 

Her works are praised as “evaluated for their solid classical technique, poetic lyricism, and graceful colors, and at her solo exhibition in Milan, she was called the reincarnation of Botticelli”.[1] This indicates that she is not only technically excellent but also possesses a remarkable sense of color that evokes emotion and narrative.

Art critic Philippe Grow highly praises her, stating, “European dignity and Japanese aesthetics are beautifully harmonized. Her unique sense of color is never seen elsewhere.” [3, 4] This emphasizes the unique aesthetic sense of Ms. Sagisaka’s works. Furthermore, “the pursuit of a unique painting expression full of translucent luster” is noted [3, 4], suggesting a fusion of the unique luster of tempera painting with Ms. Sagisaka’s original expression.

Tempera painting is also described as “sacred painting imbued with spirituality and light”.[7] This innovation and the unique “poetic lyricism” and “graceful colors” it produces distinguish her uniqueness in the international art scene.

 

IV. Messages and Main Motifs in Her Works

 

 

Major Motifs: Madonna and Child, Japanese Deities and Buddhist Figures, Cosmos, Feminine Beauty, Angels, Cats, Ballet

 

Ms. Sagisaka’s works encompass a wide range of motifs, all converging on the central theme of “unconditional love”.[1]

  • Madonna and Child: Directly linked to her childhood experience with Raphael, symbolizing gentleness and compassion.[1, 3]

  • Japanese Deities and Buddhist Figures: Incorporates Japanese spiritual world and mythological elements, such as Suigetsu Kannon, Ashura, Benzaiten, Ryujin Kannon, Amaterasu, Tsukuyomi, and Amabie.[4] This is also deeply related to the expression of “prayer” during the COVID-19 pandemic.[2]

  • Cosmos: Grand and mysterious themes are depicted, such as Moonlight Lumiere and Galaxy Rail Night.[4]

  • Feminine beauty: Elegant and poetic expressions are seen, such as Goddess of Spring Wind.[4]

  • Angel/Bible: Christian motifs and universal symbols of protection are used, such as Angel and unicorn, Angel’s kiss, St. Michael, Madonna and Child.[4] “Resurrection,” dedicated to the Pope, is a prime example.[2, 3, 8]

  • Cat/Little girl: Motifs symbolizing purity and innocent affection, such as Little girl & Lumiere and Angel and cat.[4]

  • Ballet: Expresses graceful movement and narrative, such as Swan Lake, Rhapsody, Don Quixote, and Sleeping Beauty.[3, 4] The “Amore Eterna” series depicts ballet dancers, and their romantic tones and magnificent landscapes are highly praised.[3]

Ms. Sagisaka’s work motifs are extremely diverse, ranging from Japanese deities and Buddhist figures to Western Madonna and Child, ballet, cosmos, cats, and girls.[4] However, it is noteworthy that all these diverse motifs converge on the central themes of “unconditional love” and “salvation of the soul”.[1] This is evidence that Ms. Sagisaka explores universal human emotions and spirituality, not limited to specific cultures or eras. This consistency highlights the depth of her art and the strength of her message.

 

“Salvation of the Soul Beyond Life and Death” and “Light of Hope”

 

Ms. Sagisaka explicitly states, “My mission is to depict the salvation of the soul beyond life and death, all people have a reason to exist, and ‘love’ that remains eternally in people’s hearts.” [1] This indicates that her works are not merely pursuits of beauty but deeply involved with fundamental human suffering and hope.

She also states, “My reason for becoming an artist is to give love and light that cleanse the heart through painting.” [1] This emphasizes the spiritual impact her works have on viewers.

 

Impact on Viewers: Healing and Peace, Creation of Space and Narrative

 

Art critic Demetris Mitalas describes Ms. Sagisaka’s works as “masterpieces of compassion” and states that he is witnessing “the birth of a completely new type of ‘religious painter'”.[3] This demonstrates the spirituality of her works and their power to deeply appeal to people’s hearts.

Her works are praised as having a “style that brings healing and peace, and evokes space and narrative in the viewer”.[2] The work “Amore Eterna” is cited as speaking to “the preciousness of human beings who pray for eternal love precisely because life is fleeting”.[3] Furthermore, the critique “Dawn is a metaphor for positive events that occur after a dark period, just as a rainbow appears after a storm” [3] suggests that her works function as symbols of hope in difficult situations.

Ms. Sagisaka’s statement, “My reason for becoming an artist is to give love and light that cleanse the heart through painting” [1], and her creation of the “Prayer” series during the COVID-19 pandemic [2], indicate that her art transcends mere creation of beauty and has a “function” to respond to the spiritual needs of society and individuals. The fact that art critics describe her as a “completely new type of ‘religious painter'” [3] also emphasizes this spiritual and healing aspect. Ms. Sagisaka’s art provides concrete values of “healing” and “hope” in response to the anxiety and chaos of modern society.

 

V. International Recognition and Social Contribution

 

 

Major Collections and Dedications: Monacan Royal Family, Vatican

 

Yuko Sagisaka’s works are highly acclaimed internationally for their artistic merit, with their inclusion in prestigious collections being particularly noteworthy. In 2000, she received the honor of having a work donated at the “Monaco Japan Festival” acquired by the Monacan Royal Family.[1] The Monacan Royal Family holds “Snow, Moon, Flowers” by Rainier III (former Prince of Monaco) and “Victorious Resurrection” by Albert II (Prince of Monaco).[2, 8] In 2007, she successfully “dedicated a work to Pope Benedict XVI,” and “Resurrection” is housed in the Vatican Museums.[1, 2, 8] She received a letter of appreciation from Pope Benedict XVI for this dedication.[2] Additionally, her works are housed in the Spanish National Maritime Museum, the Turkish and Islamic Arts Museum, Evian City Hall, and the Edinburgh Consulate.[8]

Collections and dedications by the highest authorities such as the Pope and the Monacan Royal Family [1, 2, 8] hold more than mere honor. This is the strongest evidence that Ms. Sagisaka’s works possess a universal power that deeply appeals to common human values and spirituality, transcending specific cultural spheres and religious views. Coupled with her art’s themes of “love” and “peace,” this suggests that her message is truly accepted in the international community.

Table 1: Major Collections and Dedicated Works

Collection (Country, Institution) Work Title Year of Dedication/Collection
Vatican (Vatican Museums) Resurrection 2007
Monaco (Monacan Royal Family) Snow, Moon, Flowers 2000
Monaco (Monacan Royal Family) Victorious Resurrection 2000
Spain (Spanish National Maritime Museum) Angel 2008
Turkey (Turkish and Islamic Arts Museum) Knight 2008
France (Evian City Hall) True Love 2000
United Kingdom (Edinburgh Consulate) Fate 2001
Italy (Gian Carlo Menotti/Opera Composer) Moonlight Night 2001
Spain (Spanish National Prado Museum Foundation) Passion night 2010
 

 

Exhibitions and Awards Domestically and Internationally

 

Ms. Sagisaka is actively engaged in activities both domestically and internationally, with her scope extending to “over 50 cities in 25 countries worldwide”. Major solo exhibitions have been held in Milan, Shanghai, Tokyo Metropolitan Teien Art Museum, Matsuzakaya Fuji Gift Shop, Gallery be Kyoto, and other locations.[1, 2, 5, 8, 9] Major overseas exhibitions and art fairs include the Monaco Japan Festival, Evian Japan Festival (France), Spoleto Festival (Italy), Shanghai Art Fair (China), International Art Sydney (Australia), Canada Toronto Art Fest, Art Expo New York (USA), Salon Art Shopping (Paris, France), BERLINER LISTE (Germany), World Art Dubai (Dubai), Japanese Selected Artist in Istanbul TR (Turkey), Japanese Selected Artist in Auckland (New Zealand), and Japanese Selected Artist in Orlando (Florida, Orlando), among other major art events worldwide where she has been invited or exhibited.[1, 2, 5, 7, 8, 9]

Table 2: Main Awards

Year Awarded Award Name Organizer/Country
2000 Art Competition Gold Award Australia
2009 Japan-China Friendship Art International Painting Exhibition Excellence Award Tokyo
Unknown World Peace Artists Association Founding Exhibition “International Peace Contribution Award” World Peace Artists Association
2007 Letter of Appreciation from Pope Benedict XVI Vatican
Unknown Edinburgh Festival Letter of Appreciation City of Edinburgh
Unknown Edinburgh Consulate Collection Letter of Appreciation Japanese Embassy in Edinburgh
 

Table 3: Major Exhibitions (Excerpt)

Year Exhibition Name Location (City, Country) Notes
2000 Japan Festival in Monaco Monte Carlo, Monaco Invited Exhibition
2000 Evian Japan Festival Evian, France Invited Exhibition
2000 Solo Exhibition “Bless Your Heat” Aoyama, Tokyo Solo Exhibition
2001 Festival dei Due Mondi Spoleto Spoleto, Italy Invited Exhibition
2001 Edinburgh Festival Edinburgh, Scotland Invited Exhibition
2004 Solo Exhibition New Works “Amore Infinito” Tokyo Solo Exhibition
2006 Solo Exhibition Tokyo Metropolitan Teien Art Museum “BLESSING-anniversary34” Tokyo Solo Exhibition
2007 Solo Exhibition Tokyo Metropolitan Teien Art Museum “BLESSING-anniversary35” Tokyo 個展
2010 14th Shanghai Art Fair Shanghai, China Exhibited
2010 International Art Sydney 2010 Sydney, Australia Exhibited
2011 Canada Toronto Art Fest Toronto, Canada Exhibited
2011 Art Expo New York 2011 New York, USA Exhibited
2016 Salon Art Shopping Paris, France Exhibited
2016 BERLINER LISTE Berlin, Germany Exhibited
2020 Solo Exhibition “Prayer” Fuji, Shizuoka Solo Exhibition
2021 Picture Book Original Art Exhibition “Presence世界はすべて愛でつながっている” Fuji, Shizuoka Solo Exhibition
2022 World Art Dubai 2021 Dubai Exhibited
2023 Exhibition: Artistic mindset of today Vienna, Austria Exhibited
2024 Japanese Selected Artist in Orlando Florida, Orlando Invited Exhibition
 

 

Passing on to the Next Generation: Educational Activities and Picture Book Publication

 

Ms. Sagisaka is actively involved in social contribution beyond her artistic activities. In her hometown of Shizuoka, together with her sister, an English teacher, she conducts activities to foster children’s creativity, including picture book & art crafts combining English and art, live painting, tempera painting workshops, and original musicals.[1, 2]

In 2021, she published the picture book “Presence” with the theme “The world is all connected by love,” and also held an exhibition of its original drawings.[2, 10] This is an important initiative to convey her artistic philosophy to a wider audience, especially the next generation. Furthermore, she has opened a consultation service for tempera painting techniques and launched a new website titled “Let’s Learn Classical Techniques with Tempera Painting!” [2, 5] This demonstrates her dedication to promoting classical techniques and nurturing future generations.

The fact that Ms. Sagisaka engages in a wide range of activities, including not only painting but also picture book publication, workshop organization, and promotion of classical techniques, indicates that she is not merely a “painter” but also plays the role of an “art educator” and “cultural evangelist.” In particular, her educational activities for children can be interpreted as intending to pass on her message of “love” and “hope” to the next generation. Her artistic activities are conducted with a broad perspective that includes social contribution and nurturing the next generation, conveying the depth of her humanity and artistic mission.

 

VII. Conclusion

 

Yuko Sagisaka’s art, centered on the universal theme of “unconditional love” rooted in her pure childhood impressions, has pioneered a unique path by fusing Renaissance tempera classical techniques with Japanese aesthetics. Her works, through their technical excellence and poetic lyricism, provide deep healing and hope to viewers, posing fundamental questions about life, death, and the meaning of human existence.

Recognition by international authorities such as the Vatican and the Monacan Royal Family, along with her vigorous exhibition activities worldwide, are clear evidence that Ms. Sagisaka’s art possesses universal value that resonates across borders and cultures. These highest accolades are the strongest proof that Ms. Sagisaka’s works possess a universal power that deeply appeals to common human values and spirituality, transcending specific cultural spheres and religious views. Coupled with her art’s themes of “love” and “peace,” this suggests that her message is truly accepted in the international community.

Furthermore, her educational activities for the next generation through picture book publication and workshops demonstrate that her art is not merely a creative activity but also carries a mission to spread the message of “love” and “peace” to society as a whole and to nurture the future. Ms. Sagisaka’s explicit statement, “My mission is to depict ‘love’ that remains eternally in people’s hearts” [1], and her further remark, “I feel that giving love and peace to the world is proof of our birth” [1], indicate that her artistic activities are underpinned by a strong sense of mission. This mission transcends mere personal creative desire and is sublimated into a higher purpose of contributing to society and all humanity.

The praise she received at her solo exhibition in Milan, where she was called “the reincarnation of Botticelli” [1], holds more than mere compliment. Botticelli was an early Renaissance painter known for his extensive use of tempera painting and for depicting mythological and religious subjects with graceful colors and lines. This evaluation accurately captures the point that Ms. Sagisaka, while inheriting classical techniques, imbues her works with “poetic lyricism” and “graceful colors”.[1] This suggests that she not only reproduces past techniques but also revives their spirituality in the modern era. Ms. Sagisaka can be positioned as both an inheritor of the classics and a creator of a new Renaissance in the contemporary world.

Moving forward, Yuko Sagisaka’s art will undoubtedly continue to bring inspiration and hope to many people around the world through its profound spirituality and innovative expression. Her works will continue to shine as living proof, embodying the philosophy that “life is an art, and art is to find out the significance of one’s own existence.”

 

References